元宝枫是槭树科槭属落叶乔木，我国北方野生分布。因翅果形状象中国古代“金锁”（元宝）而得名。其树冠荫浓，树姿优美，叶形五裂，嫩叶红色，秋叶红绿相映，北京驰名的“西山红叶”，其中的元宝枫就是主要树种之一。

元宝枫作为经济树种开发研究始于七十年代初，首次用其种籽榨取食用油，用油渣制造出优质酱油。近年来，西北林业院对元宝枫的生物学特性、果实的化学成分进行了深入的研究。改进了油脂提取工艺，生产出优质食用油；创造了低温高效法提制元宝枫栲胶工艺，生产出高活性的元宝枫单宁。由于西安医科大学和西北轻工业学院协作，开展了系统的生药学研究、元宝枫油抗肿瘤作用研究和元宝枫单宁的药理作用研究，取得了突破性的成果。元宝枫油可开发为一种高效、无毒的抗癌保健油，元宝枫单宁可作为抗脑血栓新药。