1925年，Klenk教授首次从牛和人脑的脑甙中分离出熔点为41℃的不饱和脂肪酸，推得其分子式为C24H46O2。1926年，日本学者Tsujimoto和Mitsumaru从鲨鱼油中提取出神经酸，并首次确认为顺式结构。为此，又称为鲨鱼酸，因鲨鱼属珍稀保护动物，为此人们提出化学合成神经酸。1930年，美国学者J.B.Hale，W.H.Lycan及Roger Adams首次提出化学合成神经酸，以9-二十二烯醇与丙酸酯为原料合成。1953年D.G.Bounds，R.P.Linstead及B.C.L.Weedon以油酸与辛二酸脂为原料合成神经酸，但化学合成得率低，副产物多。上世纪末，浙江大学通过8年的探索攻关，从我国独有的木本植物中提取出了神经酸。受到国际社会重视，也因此获得了国际医学科学发明金字塔奖金。

在《中国油脂》刊物上发表的一篇“中国含神经酸植物开发利用研究”的文章中，对《中国油脂植物》的108科、397属、974种油脂植物种籽的含油率、脂肪酸组成进行分析，结果表明，含有2%y以上神经酸的木本植物油10种、草本植物有5种。仅为1.5%左右，是值得重视发展和利用的宝贵资源。