元宝枫是槭树科槭属植物，因翅果形状像中国古代“金元宝”而得名，为中国特有树种。在我国分布较广，东起吉林以南，西至甘肃南部，南至安徽南部，北至内蒙古科尔沁沙地皆有分布。我国首都北京驰名的“香山红叶”，元宝枫就是其中主要的红叶树种。元宝枫种子含油量较高，可达45%~48%，20世纪70年代初作为食用植物油开发利用。通过陕西省“八五”科技攻关“元宝枫开发利用研究”和“九五”国家科技攻关“元宝枫丰产栽培及产业化技术研究”，对元宝枫的栽培技术、化学成分、药用价值进行了系统研究，发现元宝枫作为食品、医药和化工原料有较大的的开发利用价值。元宝枫油脂肪酸组成中含有5%~6%的神经酸，含神经酸植物在自然界中分布较少，国际市场上神经酸资源主要来自深海鱼类，与深海鱼类相比，元宝枫是可持续利用的神经酸新资源。

神经酸概述

伸进手感，又名鲨鱼酸，学名为：顺-15-二十四碳烯酸，分子量为366.6，纯品在常温下为白色针状固体，是一种n-9型特长链单烯脂肪酸。神经酸最早发现于哺乳动物的神经组织，故命名为神经酸。神经酸在神经组织和脑组织中含量较高，是生物膜的重要组成成分，通常作为脑苷中髓质（白质）的标志物。参与生物膜有关的多种特殊生理功能。

1990年，在日本东京召开的第一届国际NA/DHA讨论会上，英国脑营养研究所专家Sinclair说“在人类大脑发育过程中，肯定需要NA(神经酸）”。FAO（联合国粮农组织）/WHO（世界卫生组织）油脂营养专家报道说“妇女在妊娠期，必须获得长链不饱和脂肪酸，供胎儿发育需要，婴儿出生体重低有很多原因，缺乏NA是原因之一”。英国的脑营养专家罗夫特曾对美国、澳大利亚、日本3个不同国家的部分哺乳目前进行随机抽样调查结果表明，日本孩子智商比欧美孩子高，一个重要原因是日本人大量吃鱼从而摄入较多的NA。法国科学家研究发现，如果在怀孕期或婴儿期摄入一定量的NA,能大大加快大脑发育。

由于NA生理作用的发现仅有30多年的历史，而我国对NA的研究始于20世纪80年代，有许多方面尚需深入研究，但大量的医学研究证明，NA是人体大脑发育的必需营养物，对提高脑神经的活跃，防止脑神经衰老有很大作用。国外在研究NA的生物合成途径中，发现NA是由芥酸（二十二碳烯酸）的碳链直接加长形成的。动物实验也证实，大鼠在注射介酸后，内脏器官中NA含量明显增加。从目前已知的NA在植物界的分布状况看，十字花科植物种类较多，这些植物普遍均含有一定量的芥酸。世界公认的油脂研究的奠基人——贝雷，让其传世之作《油脂化学与工艺学》中指出：一些用于治疗目的的不饱和脂肪酸，例如芥酸对肾上腺脑白质营养不良症有疗效。