食用油作为日常中常见的物品之一，有着很漫长的发展历史。

　　我国古代文献中有不少烹饪用食用油的记载。《礼记·内则》记述“八珍”中“炮豚”的做法，其中有一道操作工序是“煎诸膏，膏必灭之，”即放进膏油中炸，膏油要完全浸没所炸之豚。《周礼·天官·应人》：“凡用禽兽，春行羔豚，膳膏香;夏行腒鱐，膳膏臊;秋行犊麤，膳膏腥;冬行鱻羽，膳膏膻”。(行：食用。羔：小羊。豚：乳猪。膏香：牛膏。膳：烹调。腒：干雉。鱐：干鱼。膏臊：狗膏。犊：小牛。麤：幼鹿。膏腥：猪膏。鱻：活鱼。羽：雁。膏膻：羊油。)这段话意思说食用肉类，春天吃羔羊乳猪，要用牛油烹调;夏天吃鸡干鱼干，用狗油烹调;秋天吃小牛幼鹿，用猪油烹调;冬天吃鲜鱼大雁，用羊油烹调。可见这时候人们己经对各种动物食用油的性质有所认识，因而强调某个季节、某种肉类要用哪一种动物油来烹饪效果才最好。大概这时期人们食用的动物油主要来源于饲养的家畜，如猪牛羊鸡犬之类，以及捕获的野兽和鱼、鸟等。“八珍”中的肝，用狼胸腔内的脂肪，狼非家畜，乃为猎物。

　　而到了汉代已有专门从事食用油买卖的商人。植物食用油的获取约始于东汉。刘熙《释名·释饮食》：“柰油，捣柰实和以涂缯上，燥而发之.形似油也。杏油亦如之”(柰，今云苹果，王先谦认为柰实不闻可为油，奈乃枣字之误。见《释名疏证补》)。《齐民要术》卷四“枣油法”引郑玄曰：“枣油，捣枣实，和以涂缯上，燥而形似油也，乃成之。”这表明当时人们已经知道植物果实中含油，但其提取的方法及成品还是较简单和原始的。崔寔《四民月令》谓五月“以竿挂油衣，勿襞藏”(折叠)。油衣即涂油以防雨水的外衣，可能用的是植物油。汉代，芝麻(当时称胡麻)从西域传入中原地区，由于其含油量丰富，遂逐渐被广大人民所喜爱和食用。《四民月令》中多次提到种植、买卖胡麻，可见当时人们对胡麻的重视，也反映出当时胡麻在人们日常生活中的重要地位。

　　一直到现在，食用油发展品类越来越多，人们也更喜爱健康的植物食用油。而现在新出现的木本油品类-元宝枫籽油更是受到了诸多养生人士的追捧。